Felix redo att försvara ledningen i Formel Asia Mästerskapet

Formel Renault den 15 aug 2008

Efter en tids uppehåll drar Formula Asia 2.0 i helgen (den 15-17 augusti) vidare till Bira Circuit och Thailand för andra halvlek av 2008 års säsong.

När slutspurten närmar sig och de åtråvärda titlarna snart ska delas ut summerar Felix Racing säsongen fram till idag - samtidigt som de blickar framåt mot de sista loppen under 2008.

Precis som vanligt började den asiatiska Formel Renault-säsongen med ett antal tuffa men viktiga försäsongstester, förlagda till F1-banan i Shanghai. Felix Rosenqvist flög över till den kinesiska anläggningen vid två tillfällen under försäsongen, och testerna indikerade tidigt att han och kamraten Fredrik Blomstedt antagligen skulle spela en viktig roll i årets mästerskap.

Testerna dominerades inledningsvis av vissa däcksproblem efter en vinter där Felix team March3 Racing beslutat sig för att överge det Kumho-sponsrade mästerskap man vann under 2007 (Asian Formula Renault Challenge) och i stället satsa på nya, Michelin-försedda Formula Asia 2.0; anpassningssvårigheterna var till en början påtagliga, men vid det andra testet såg allt betydligt bättre ut och alla team (de flesta hade valt samma väg som March3 Racing och övergett Asian Formula Renault Challenge till fördel för Formula Asia 2.0) var redo för premiärhelgen - två tävlingar i Shanghai som inte räknades till mästerskapet.

Det började bra för Felix Rosenqvist. Svensken vann båda tävlingarna i svåra, regniga förhållanden, och utsågs av den asiatiska pressen - som tar all form av racing mycket seriöst - till favorit för titeln 2008. Dessvärre bestämde sig Blomstedt emellertid för att avbryta sin satsning i Asien och i stället vända blickarna mot England, något som innebar att Felix för första gången skulle vara ensam svensk på startlinjen när det var dags för den "riktiga" premiären i Sepang, Malaysia, i mitten av maj.

Värmen var lika outhärdlig som vanligt, och ännu fanns det vissa frågetecken kring hur däcken skulle klara av de höga temperaturerna. Farhågorna visade sig dock snart vara onödiga, och helgen i Malaysia utvecklade sig tidigt till en tvekamp mellan Felix och schweizaren Mathias Beche (Champ Motorsport), som likt alla andra toppförare beslutat sig för att gå över till Formula Asia 2.0. På kvalet till den första deltävlingen (man körde tre race denna helg) varvade den 16-årige svensken Sepangs Grand Prix-bana sju tiondelar snabbare än den fem år äldre Beche, och årets första Pole Position var ett faktum. I tävlingen uppvisade dock Beche imponerande snabbhet, och säkrade segern en halv sekund före Felix som kämpade med understyrning tävlingen igenom.

Reglerna föreskriver att startordningen till helgens andra tävling avgörs av resultatet i det första loppet, vilket alltså gav Beche Pole Position och Felix andra ruta på gridden. Båda gjorde en bra start och lämnade samtliga konkurrenter bakom sig efter bara ett halvt varv, och när de gick ut på den långa, bakre raksträckan lyckades Felix - som nu var kvitt alla understyrningsproblem - slipstreama sig ikapp Beche och bromsa sig förbi in i den långa, tighta sista kurvan. Därefter var segern aldrig hotad, utan "Oseqist", som han kallades av den malaysiske speakern, vann enkelt tävlingen sex sekunder före Beche med Yuki Iwasaki på en stark tredje plats.

Den första helgen i Formula Asia 2.0-historien var dock inte till ända riktigt än. På grund av - eller tack vare, beroende på hur man väljer att se på saken - schematiska angelägenheter hade man inför tävlingarna på Sepang valt att förlägga ett tredje race till söndagen - den här gången på den malaysiska Grand Prix-banans kortare "North Circuit"-konfiguration. Ett helt nytt kval (man utgick alltså inte från resultatet i Race 2 den här gången) avgjordes, och det var där som Felix gjorde sin kanske hittills bästa envarvsprestation i karriären; Pole Position med nästan åtta tiondels sekund på 2,8 kilometers körning. Tävlingen vanns också den av Felix, som lämnade premiärhelgen i Sepang som mästerskapsledare strax före Beche

Årets andra tävlingstillfälle skulle också det äga rum på Sepang International Circuit, vilket välkomnades av Felix som alltid trivts bra just där. Det blev en svensk trippel - Pole Position, seger och snabbaste varv - för Felix, som befäste sin mästerskapsledning och skar mållinjen 13,5 sekunder före Iwasaki.

Race 2 - det senaste som kördes i Formula Asia 2.0 innan tävlingarna i Thailand kommande helg - såg ut ungefär som det som hade avgjorts en dag tidigare. Felix var i sitt livs form och tog en ny trippel, den här gången med en segermarginal på smått otroliga 16 sekunder.

Fyra tävlingshelger återstår - tre i Kina och en i Thailand - och mycket kan fortfarande hända i jakten på nya segrar. Felix Racing är fullt medvetna om de utmaningar som väntar, inte minst med tanke på att banan i Chengdu (tävlingsdatum 12-14 september) är helt ny för alla och att Bira Circuit redan har gästats av några av förarna i serien i andra sammanhang. Finalen går i Shanghai i november och då vet vi om Felix kan bärga titeln.

Visa alla nyheter om Formel Renault